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　　美洲印第安家庭与其他少数民族，特别是非洲裔美国家庭之间存在许多相似之处。在过去，这些群体长期以来被认为是病态的，大多作为异常的典型加以研究。美洲印第安家庭独有的特征是高生育率，大量非法生育，女人掌管家庭，高失业率以及滥用物质，特别是酗酒。

　　问题繁多的民族

　　生活中出现的问题有-成年人的高酗酒率、高凶杀率、交通事故与自杀等，这些问题都会导致美洲印第安儿童面临超乎寻常的失去父母、兄弟姐妹、亲戚和朋友的风险。在许多部落，叔父、堂兄弟、父亲以及兄弟在儿童的生活中扮演重要角色。

　　因为生活环境的特殊性导致儿童经常失去家人，因此他们需要学习应对策略，这在其他民族不多见。对待如此恶劣的生活环境，孩子的反应模式通常包括家中学校里破坏性、好斗的行为，情绪低落，自我价值感与自尊心低，物质滥用，发育迟滞，破坏性情绪反应，人际关系冷漠，自毁行为，包括自杀、性行为以及离家出走等。

　　与美国的其他民族不同，美洲印第安家庭会从不同的角度看待儿童。儿童被看做是珍贵的礼物，从一出生，父母和家庭的其他成员就开始探寻儿童的独特品质和特点以此决定他在部落里的地位。为了了解婴儿的天性，需要小心观察他们数月。儿童的姓名、性取向和性别角色与家庭成员观察的性格特点是相关的，有时在儿童出生几个月之后，命名仪式才会举行。

　　因为大多数美洲印第安人部落看重个人自治和独立，儿童间的个体差异是可以容忍的，被看做他们天性的一部分。印第安人看重对儿童的因材施教，如鼓励儿童学习做自我选择和承受行为带来的后果。但这种教养方式在外人看来似乎是随意的，因为父母通常忽略孩子不恰当的行为。

　　教养方式

　　美洲印第安父母可能采取比其他民族更宽容的教养方式。然而，有些部落可能采用惩罚性的、控制性的方法。美洲印第安家长在引导孩子成长，特别是当孩子年纪还小时，倾向于采取培养与控制相结合的方法。传统的儿童养育方式强调儿童要与他们的部落和家庭紧密团结凝聚在一起，以防与其他人发生冲突。这些习惯使住在保留地的人生活非常便利，但当他们远离保留地时，这些教条也许就不那么有效了。

　　当代美洲印第安家长通常教授孩子一些以个人信仰的实践经验为基础的传统价值观。例如，教育孩子根据内在的而非外在的特性或特点来认识事物和他人，教育孩子与自然规律相联系，并对他人的需求保持敏感，教育孩子在人际交往中要学会分享个人资源、想法和知识。